+47WRC Rally Safari Kenia: segundo pleno consecutivo Toyota en este rally
El Rally Safari Kenia, que este año celebraba su 70ª edición, es sin duda, la prueba más dura del campeonato debido a sus largas pistas rectas en las que la velocidad puede superar los 200 Km/h que, contrastan con curvas rocosas y profundas arenas, a lo que hay que sumar las tormentas, capaces de transformar en cuestión de minutos los tramos secos en auténticos barrizales. Para Toyota, es además su prueba fetiche, pues fue precisamente aquí cuando en 1993 copó las cuatro primeras posiciones con el Toyota Celica Turbo 4WD y, desde que volvió al calendario en 2021, el equipo no sólo está invicto, sino que el año pasado volvió a copar las cuatro primeras posiciones. Hyundai venía con la moral muy alta tras el doblete logrado en Cerdeña, pero nada pudo hacer para evitar no ya solo una nueva victoria de Toyota, sino que, además, su rival volvió a copar las cuatro primeras posiciones. Ogier lograba su tercera victoria de sus cinco participaciones en esta temporada, mientras que el segundo puesto de Rovanperä, sumado a la exclusión de Neuville, que sólo había logrado terminar octavo, permite a Rovanperä aumentar su ventaja al frente de la clasificación a 41 puntos sobre su compañero Evans. Sordo fue el encargado de salvar el honor de Hyundai, pues con su quinto puesto, fue el único piloto de la marca coreana en puntuar.
Por la tarde se repitieron los mismos tres tramos de la mañana, para los cuales, Ogier apostó por llevar sólo una rueda de repuesto con el objetivo de ahorrar peso. Su estrategia le funcionó a la perfección, pues el francés se impuso en los tres tramos y terminó el día con 22,8 segundos de ventaja sobre Rovanperä y de 43,5 segundos sobre Evans. Neuville se tuvo que retirar en el penúltimo tramo cuando una fuerte compresión destrozó la suspensión delantera izquierda de su i20 N, con lo que su compañero Lappi pasó a ser cuarto
La prueba comenzó con un accidentado Shakedown junto al pintoresco lago Naivasha, en el que Rovanperä marcó el mejor tiempo y aventajó en 1,5 segundos al Ford Puma de Tänak, mientras que Ogier terminó tercero a siete décimas de Tänak. Lappi, que debutaba en esta prueba y Katsuta no tuvieron un Shakedown tranquilo. El piloto de Hyundai sufrió una rotura de un eje de transmisión en la primera pasada y, pese a que fue reparado, volvió a pararse en la siguiente pasada. Por su parte, Katsuta volcó su GR Yaris en la tercera pasada y, aunque sufrió graves daños en la carrocería, los mecánicos lograron repararlo a tiempo para tomar la salida al día siguiente. El jueves se disputó un único tramo de sólo 4,84 Km a las afueras de Nairobi, en el que Tänak marcó el mejor tiempo y por lo tanto, pasó a líder la prueba, con Ogier segundo a sólo 0,1 segundos y Rovanperä tercero a 2,4 segundos. Neuville fue el mejor de los pilotos de Hyundai al terminar cuarto, mientras que Evans, con el tercer Yaris, completó los cinco primeros puestos. En cuanto a Sordo, el español terminó séptimo, sin embargo, fue sancionado con 10 segundos por una falsa salida, sanción que le mandó a la 16ª posición.
Tras disputarse los dos primeros tramos de la tarde, Ogier que, había logrado aumentar su ventaja hasta los 32 segundos, parecía tener encarrilada la victoria, pero un repentino aguacero en los 31,04 km finales del último tramo provocó el caos, con las secas y polvorientas pistas secas convertidas en un barrizal, lo que afectó más al francés, último de los coches del Rally1 en llegar al tramo, a lo que se sumaron dos pinchazos lentos, incidencias que le costaron 15 segundos. De esta manera y, a falta de la última etapa del domingo, sólo 16,7 segundos separaban a los pilotos de Toyota
El liderato no le duraría mucho tiempo a Tänak, pues tras disputarse el primer tramo de la mañana del viernes, Ogier pasó a ser el nuevo líder con 9,8 segundos de ventaja sobre Rovanperä, ventaja que aumentaría hasta los 11,9 segundos tras disputarse el tramo de Geothermal. Cuando parecía que Ogier tenía la prueba bajo control, sufrió un fallo en la unidad híbrida de su Toyota en el rapidísimo tramo de Kedong, el más largo de toda la prueba, lo que aprovechó Rovanperä para reducir la ventaja. sólo 2,45 segundos a la llegada a la asistencia de Naivasha, mientras que Evans era tercero a 19,5 segundos y, a sólo 1,7 segundos, Neuville era cuarto. Katsuta que, dañó un brazo de dirección de su GR Yaris, se vio obligado a realizar reparaciones en carretera antes del final de la mañana, a pesar de lo cual, logró terminar quinto a sólo 7,9 segundos de Neuville, pero con 12 segundos de ventaja sobre Lappi, ganador en Geothermal. Por su parte, Tänak, primer líder de la prueba, perdió tiempo al tener que parar en el tramo de Kedong para cambiar una rueda de su M-Sport Ford Puma y terminó noveno. Por la tarde se repitieron los mismos tres tramos de la mañana, para los cuales, Ogier apostó por llevar sólo una rueda de repuesto con el objetivo de ahorrar peso. Su estrategia le funcionó a la perfección, pues el francés se impuso en los tres tramos y terminó el día con 22,8 segundos de ventaja sobre Rovanperä y de 43,5 segundos sobre Evans. Neuville se tuvo que retirar en el penúltimo tramo cuando una fuerte compresión destrozó la suspensión delantera izquierda de su i20 N, con lo que su compañero Lappi pasó a ser cuarto, con 25,4 segundos de ventaja sobre Katsuta, mientras que Sordo subía hasta la sexta posición, a 9 segundos del piloto japonés. Por su parte, los pilotos de M-Sport Ford Tänak y Loubet terminaron octavo y noveno, pero ya muy descolgados del resto al tener que realizar cambios de ruedas a mitad de tramo.
Neuville se llevaba los 5 puntos extra al ganar el Power Stage, Tänak marcaba el segundo mejor tiempo y Rovanperä el tercero, mientras Ogier, cuarto, se aseguraba la victoria por sólo 6,7 segundos, victoria que le sitúa tercero, empatado a puntos con Tänak. Evans completaba un podio íntegramente de Toyota y Katsuta daba a Toyota el segundo 1-2-3.4 consecutivo en esta prueba
La etapa de sábado, de 150,88 Km repartidos en seis tramos alrededor del Lago Elmenteita, tuvo que ser acortada debido a los aguaceros caídos en las primeras horas del día. Ogier, a pesar de los daños sufridos en el neumático trasero izquierdo de su GR Yaris, se impuso en el primer tramo del día, con lo que aumentaba en otros 7,6 segundos su ventaja sobre Rovanperä. En los dos siguientes tramos, el francés se lo tomó con más calma y a su llegada a la asistencia, aventajaba en de 22,1 segundos a su compañero, es decir, sólo siete décimas menos que al inicio de la jornada. Evans que, comenzó el día en la tercera posición, se tuvo que detener en el primer tramo tras un paso de agua que afectó al motor de su Toyota, lo que hizo perder casi un minuto, a lo que se sumó un lento pinchazo en el último tramo de la mañana, lo que hizo bajar hasta la cuarta posición, a 49,7 segundos del finlandés de Hyundai Lappi. Katsuta terminó la mañana quinto, a sólo 5,5 segundos de su compañero de Evans y logró aumentar a 26 segundos su ventaja sobre Sordo. Tras disputarse los dos primeros tramos de la tarde, Ogier que, había logrado aumentar su ventaja hasta los 32 segundos, parecía tener encarrilada la victoria, pero un repentino aguacero en los 31,04 km finales del último tramo provocó el caos, con las secas y polvorientas pistas secas convertidas en un barrizal, lo que afectó más al francés, último de los coches del Rally1 en llegar al tramo, a lo que se sumaron dos pinchazos lentos, incidencias que le costaron 15 segundos. De esta manera y, a falta de la última etapa del domingo, sólo 16,7 segundos separaban a los pilotos de Toyota. Los problemas de Lappi en el eje de transmisión de su Hyundai le obligaron a abandonar en el penúltimo tramo del día, con lo que la tercera posición volvía a ser para Evans, con 16,7 segundos de ventaja sobre Katsuta. Los abandonos de Lappi y de Neuville, dejaron sólo a Sordo en la quinta posición, a 1 minuto y 12 segundos de Katsuta.
El jueves se disputó un único tramo de sólo 4,84 Km a las afueras de Nairobi, en el que Tänak marcó el mejor tiempo y por lo tanto, pasó a líder la prueba, con Ogier segundo a sólo 0,1 segundos y Rovanperä tercero a 2,4 segundos. Neuville fue el mejor de los pilotos de Hyundai al terminar cuarto, mientras que Evans, con el tercer Yaris, completó los cinco primeros puestos. En cuanto a Sordo, el español terminó séptimo, sin embargo, fue sancionado con 10 segundos por una falsa salida, sanción que le mandó a la 16ª posición
Con la victoria aún por decir a falta de los últimos seis tramos del domingo, Rovanperä metió aún más presión a Ogier al dejar en sólo 8,6 la ventaja de su compañero, a lo que el francés reaccionó ganado el segundo tramo, lo que le permitió aumentar la ventaja hasta los 17,2 segundos y, eso que que el francés arrancó el portón trasero de su Toyota tras golearse contra un árbol al salirse en una curva a derechas por culpa de la famosa arena fesh-fesh de Kenia. Los problemas continuaron para Ogier, el más afectado de los cuatro Toyota por el sobrecalentamiento del motor a causa del polvo en el penúltimo tramo, lo que hizo que de cara al Power Stage, la diferencia con Rovanperä fuese de sólo 9,2 segundos. Neuville se llevaba los 5 puntos extra al ganar el Power Stage, Tänak marcaba el segundo mejor tiempo y Rovanperä el tercero, mientras Ogier, cuarto, se aseguraba la victoria por sólo 6,7 segundos, victoria que le sitúa tercero, empatado a puntos con Tänak. Evans completaba un podio íntegramente de Toyota y Katsuta daba a Toyota el segundo 1-2-3.4 consecutivo en esta prueba. Sordo, el único Hyundai superviviente logró terminar quinto pese a unos problemas con la dirección asistida de su Hyundai. Tänak fue sexto y su compañero Loubet séptimo. Nueville que se reincorporó y logró terminar octavo a casi 25 minutos de Ogier, finalmente fue descalificado por incumplir la normativa de la organización en lo que a los reconocimientos de los tramos se refiere (mandó a gente a revisar los tramos cuando no estaba permitido). Con esta descalificación, el piloto belga perdió los 9 puntos logrados por su octava posición y la victoria en el Power Stage, con lo que el belga que, tras su victoria en Cerdeña era segundo en el campeonato, ahora pasa a ser quinto. Estonia, del 20 al 23 de julio, será siguiente prueba del WRC.
El Rally Safari Kenia, que este año celebraba su 70ª edición, es sin duda, la prueba más dura del campeonato debido a sus largas pistas rectas en las que la velocidad puede superar los 200 Km/h que, contrastan con curvas rocosas y profundas arenas, a lo que hay que sumar las tormentas, capaces de transformar en cuestión de minutos los tramos secos en auténticos barrizales. Para Toyota, es además su prueba fetiche, pues fue precisamente aquí cuando en 1993 copó las cuatro primeras posiciones con el Toyota Celica Turbo 4WD y, desde que volvió al calendario en 2021, el equipo no sólo está invicto, sino que el año pasado volvió a copar las cuatro primeras posiciones
Clasificación pilotos
Clasificación constructores
