Tras la extrema dureza del Rally Acrópolis, el Campeonato del Mundo de Rallyes cambiaba completamente de escenario para afrontar una de las pruebas más rápidas y espectaculares de la temporada. Los bosques estonios volvían a convertirse en el escenario donde los Rally1 exprimen todo su potencial sobre pistas de tierra de alta velocidad, repletas de rasantes, saltos y curvas que apenas conceden margen para el error. Lo que pocos podían imaginar era que las rápidas pistas estonias acabarían siendo el escenario donde Pajari escribiría la página más importante de su todavía corta trayectoria deportiva. Tras cuatro intensas jornadas de competición, el finlandés consiguió su primera victoria, convirtiéndose así en el 96.º piloto diferente en ganar una prueba mundialista, victoria que además le sitúa tercero en la clasificación provisional, a 33 puntos de su compañero de equipo, Elfyn Evans, líder del campeonato. Pajari brilló en la prueba de alta velocidad sobre tierra, consiguiendo 12 victorias de etapa y superando a Oliver Solberg por 19,5 segundos. Sigue así los pasos de Rovanperä (2021) y Solberg (2025) en lograr su primera victoria en el WRC en Estonia y este resultado también otorga a Finlandia su victoria número 199 en el WRC. Finlandia será precisamente la siguiente prueba de la temporada (del 30 de julio al 2 de agosto), prueba que se disputará en un terreno similar al que Pajari ha dominado en Estonia.
En la segunda pasada, que sirvió de Power Stage, Solberg volvió a ser el más rápido y se imponía así en el Super Domingo, pero sólo recortó 5 segundos a Pajari, que lograba así su primera victoria por 19,5 segundos. El segundo puesto de Solberg supuso su tercer podio de la temporada y ponía así fin a una racha frustrante de resultados
Pajari lidera tras la primera etapa
El Rally de Estonia comenzó en la mañana del viernes con la disputa del tradicional Shakedown de Kastre, una especial de 4,08 kilómetros en el que Evans y Pajari marcaron el mismo tiempo en su tercera pasada, un Shakedown dominado totalmente por Toyota, cuyos pilotos coparon las cinco primeras posiciones, con Katsuta tercero, Solberg cuarto y Ogier quinto. Sesks puso en aprietos a su equipo al perder la rueda delantera izquierda en un fuerte impacto durante su tercera pasada, pues el apretado itinerario de esta prueba les daba poco tiempo antes de la primera etapa de siete tramos prevista para la tarde. Desde el principio, Pajari salió decidido a imponer su ritmo y convirtió la primera etapa en una auténtica exhibición de velocidad y confianza. Tramo a tramo, el finlandés fue marcando el mejor tiempo hasta completar una jornada perfecta, imponiéndose en los siete tramos disputados y cerrando el día como sólido líder de la prueba, convirtiéndose así en el primer piloto desde Rovanperä en el Rally Islas Canarias de la temporada pasada en ganar todos los tramos de una etapa inaugural.
El piloto sueco, consciente de que si quería tener opciones a ganar, debía reaccionar pronto, puso fin a la racha ininterrumpida de victorias de de Pajari y se impuso en los dos siguientes tramos, lo que le permitió llegar a la asistencia a 14,1 segundos de su compañero
El único capaz de seguirle, aunque a cierta distancia, fue Solberg quien, en su regreso a un Rally1, terminó la etapa a 14,7 segundos de su compañero, una diferencia considerable teniendo en cuenta la enorme igualdad que acostumbra a registrar esta prueba. También fue una jornada complicada para algunos de los hombres llamados a pelear por la victoria. Ogier, ausente en esta prueba desde 2021, fue recuperando sensaciones a medida que avanzaba el día y cerró la etapa en quinta posición, aunque sin el ritmo suficiente para inquietar a los cuatro primeros. Mucho más difícil resultó el viernes para Evans, que tuvo que abrir pista durante toda la jornada, lo que terminó pasándole factura. Incapaz de igualar los tiempos de quienes salían por detrás, el galés terminó la primera etapa en la novena posición, a 49,8 segundos de Pajari, consciente de que sus opciones de victoria se habían reducido considerablemente y de que el objetivo pasaba ahora por limitar la pérdida de puntos en el campeonato. La pelea por el tercer escalón provisional del podio tuvo un claro color de Hyundai. Fourmaux logró imponerse por un estrecho margen a su compañero Neuville, manteniendo abiertas las opciones de la marca coreana de cara al resto del fin de semana, pues terminó a sólo 1,8 segundos de Solberg. Sesks se recuperó del incidente en el Shakedown (le costó una penalización de 20 segundos por salir de la asistencia dos minutos tarde) y terminó sexto, con Lappi a sólo 1,8 segundos en su primera participación desde el Rally Safari de Kenia. La nota amarga del día la protagonizó Katsuta que, cuando era sexto, sufrió un reventón del neumático delantero izquierdo en el último tramo de la jornada, perdiendo cualquier posibilidad de luchar por un buen resultado.
Por detrás, la lucha por el tercer escalón del podio seguía ofreciendo uno de los grandes focos de interés. Fourmaux y Neuville continuaban separados por escasos segundos en un duelo donde cada tramo modificaba ligeramente las diferencias, que al finalizar el día fue de sólo 1,9 segundos
Pajari resiste la presión y da un paso de gigante hacia su primera victoria
La lucha entre Pajari y Solberg se reanudó el sábado con 149,60 km cronometrados repartidos en nueve tramos. La etapa comenzó tal y como había sido la del viernes es decir, con Pajari marcado el ritmo en los dos primeros tramos, aumentando así su ventaja sobre Solberg a 17,6 segundos. El piloto sueco, consciente de que si quería tener opciones a ganar, debía reaccionar pronto, puso fin a la racha ininterrumpida de victorias de de Pajari y se impuso en los dos siguientes tramos, lo que le permitió llegar a la asistencia a 14,1 segundos de su compañero. Fourmaux mantuvo el tercer puesto, a pesar del susto que sufrió en el tercer tramo que arrancó una sección de la carrocería de su coche, lo que permitió a Neuville acercarse a tan solo 8,7 segundos. Pero las desgracias de Fourmaux no terminaron ahí, pues tuvo que hacer los últimos 5 kilómetros del último tramo de la mañana con un neumático desinflado y la diferencia se redujo a sólo 5,6 segundos. Ya por la tarde, lejos de dejarse llevar por los nervios, Pajari demostró tener una madurez impropia de un piloto que perseguía su primera victoria y, tras imponerse en los tres primeros tramos, aumentó a 25 segundos su ventaja sobre Solberg, ventaja con la terminaría la etapa, a pesar de que Solberg se impuso en el último tramo del día. Por detrás, la lucha por el tercer escalón del podio seguía ofreciendo uno de los grandes focos de interés. Fourmaux y Neuville continuaban separados por escasos segundos en un duelo donde cada tramo modificaba ligeramente las diferencias, que al finalizar el día fue de sólo 1,9 segundos. Ogier terminó la etapa en quinta posición, pero ya a 38 segundos de Neuville. Evans, que terminó noveno al final del día anterior, ganó tras posiciones tras superar en el primer tramo de la mañana a Lappi y a McErlean, que sufrió un problema técnico en su Ford Puma Rally1 y, a Sesks en el segundo, gracias a los daños que tuvo en el neumático delantero derecho. Lappi terminó octavo, Armstrong noveno y el líder de WRC2, Virves, completó el top 10 con su Škoda Fabia RS Rally2.
Desde el principio, Pajari salió decidido a imponer su ritmo y convirtió la primera etapa en una auténtica exhibición de velocidad y confianza. Tramo a tramo, el finlandés fue marcando el mejor tiempo hasta completar una jornada perfecta, imponiéndose en los siete tramos disputados y cerrando el día como sólido líder de la prueba, convirtiéndose así en el primer piloto desde Rovanperä en el Rally Islas Canarias de la temporada pasada en ganar todos los tramos de una etapa inaugural
Pajari no cede y logra su primera victoria
A falta de las dos pasadas por el tramo de Kääriku de 24,39 kilómetros, la ventaja de Pajari parecía más que suficiente, sin embargo, en un Mundial donde los pinchazos, los problemas mecánicos o, un simple exceso de confianza, pueden cambiar el destino de una prueba en apenas unos metros, nadie estaba dispuesto a dar nada por decidido antes de tiempo. Con la única intención de no tomar riesgos innecesarios y de tener controlado a Solberg, esta vez Pajari no salió dispuesto a marcar el mejor tiempo en los dos tramos. En el primero de ellos, Solberg fue el más rápido, pero sólo pudo recortar 0,4 segundos a su compañero, que cada vez veía más cerca su primera victoria. En la segunda pasada, que sirvió de Power Stage, Solberg volvió a ser el más rápido y se imponía así en el Super Domingo, pero sólo recortó 5 segundos a Pajari, que lograba así su primera victoria por 19,5 segundos. El segundo puesto de Solberg supuso su tercer podio de la temporada y ponía así fin a una racha frustrante de resultados. En la lucha por el tercer puesto entre Fourmaux y Neuville, los 7,9 segundos que perdió el piloto belga en la primera pasada fueron una losa imposible de remontar. En su primera aparición en Estonia desde 2021, el vigente campeón del mundo, Ogier, finalizó quinto, un puesto por delante de su compañero de equipo en Toyota, Evans, que continúa liderando la clasificación del WRC con una ventaja de 25 puntos sobre Katsuta. Sesks fue el mejor clasificado de M-Sport Ford, terminando séptimo, mientras que Lappi, de Hyundai, fue octavo en su primera participación en el WRC desde el Rally Safari de Kenia en marzo. Virves completó un fin de semana de ensueño al ganar el WRC2 en casa con un Škoda Fabia RS Rally2 por 7,6 segundos.
Lo que pocos podían imaginar era que las rápidas pistas estonias acabarían siendo el escenario donde Pajari escribiría la página más importante de su todavía corta trayectoria deportiva. Tras cuatro intensas jornadas de competición, el finlandés consiguió su primera victoria, convirtiéndose así en el 96.º piloto diferente en ganar una prueba mundialista, victoria que además le sitúa tercero en la clasificación provisional
Clasificación final
Clasificación pilotos
Clasificación constructores
