+43WRC Rally Acrópolis: los dioses dan a Ogier lograr su 69ª victoria
Una vez más, el Acrópolis demostró por qué sigue siendo una de las pruebas más duras del calendario, una prueba en la que los dioses del Olimpo son los que eligen al ganador y, esta edición, no iba a ser la excepción. A falta de la última etapa del domingo y, tras haberse disputado 13 de los 17 tramos previstos, todo parecía indicar que Neuville iba a lograr su segunda victoria de la temporada y la tercera en esta prueba, tras una bonita lucha con Ogier. El domingo, el piloto belga iniciaba la última etapa con 4,1 segundos de ventaja sobre Ogier pero, tras perder el liderato en el primer tramo, los dioses decidieron intervenir en la penúltima especial, Neuvillve sufrió dos pinchazos consecutivos que dejaron en bandeja la victoria en manos de Ogier que, además, completó un domingo perfecto, pues a la victoria, se sumó su victoria en el Super Sunday y en el Power Stage. El buen botín de puntos logrados por Ogier, sumado al tercer puesto de Katsuta y, al quinto puesto de Evans, hace que la parte alta de la clasificación vuelve a comprimirse justo al inicio de la segunda mitad de la temporada, con Katsuta segundo a sólo 11 puntos y, con Ogier tercero tras ganar dos posiciones, a 37 puntos de Evans y a 26 puntos de Katsuta. A destacar también la gran actuación de Alejandro Cachón y Borja Rozada con el Toyota GR Yaris del MIS Racing Team, que terminaron terceros en la categoría WRC2 y segundos en WRC2 Challenger, un resultado que supone el tercer podio de la temporada para la pareja española y que les deja segundos en WRC2, mientras que en la categoría WRC2 Challenger refuerzan su liderato.
En el penúltimo tramo, el belga vio cómo se esfumaban todas sus opciones de victoria, cuando a 10 km del final, sufrió un doble pinchazo que echó al traste todo lo construido durante las dos jornadas anteriores. El belga perdía casi un minuto y, aunque conservó la segunda posición, decía adios a lo que podría haber sido la cuarta victoria de Hyundai en esta prueba en cinco años
Jueves: Ogier golpea primero en Atenas
El Acrópolis comenzó con la disputa del tradicional shakedown, una prueba de 3,34 km cerca de Loutraki en la que, como preámbulo de lo iba a ser toda la prueba, nos dejó un duelo entre Neuviille y Ogier el cual, terminó decidiéndose a favor del piloto belga de Hyundai por tan solo una décima de segundo gracias, además, a su tercera y última pasada. Ya por la noche, esa lucha se volvió a repetir en la prueba de asfalto de 1,86 km en el Parque Deportivo Ellinikon, donde esta vez fue Ogier quien marcó el mejor tiempo, superando a su compañero Katsuta en 1 segundo y, en 1,1 segundos a Neuville. Tras ellos, Pajari y Solberg terminaron cuarto y quinto, ambos a 1,2 segundos del tiempo de Ogier tras marcar el mismo tiempo. Evans terminó sexto, a 1,4 segundos de Ogier, un Evans que sabía que al día siguiente le esperaba la difícil situación de tener que abrir los tramos. Fourmaux terminó séptimo con el segundo Hyundai y Sordo que, tras terminar sexto en Portugal, volvía a la acción en otra prueba de tierra.
Consciente de que no podía esperar hasta el domingo, Ogier salió decidido a presionar a Neuville y, tras ganar el primer tramo y aventar en 3 segundos a Neuville, la diferencia se redujo a 4,9 segundos. Neuville respondió ganado el tercer tramo, lo que le permitió ampliar a 6,3 segundos su ventaja, pero en el último tramo de la mañana, Ogier volvió a ser el más rápido y, a la llegada a la asistencia, tan sólo les separaba 3,7 segundos, una diferencia que dejaba claro que la pelea por la victoria estaba completamente abierta
Neuville aprovecha el caos y termina la segunda etapa liderando la prueba
Tras la breve etapa del jueves, a los pilotos les esperaba la etapa más larga del rally, un total de 129,22 km cronometrados repartidos en seis tramos. Una exigente etapa matutina hizo honor a la temible reputación del rally, de la que Fourmaux fue víctima. El piloto francés fue el más rápido en los dos primeros tramos y cuando parecía que iba a llegar a la asistencia liderando la prueba, sufrió un pinchazo en el último tramo de la mañana le hizo caer a la cuarta posición, a 28,3 segundos de su compañero Neuvillle. Esto permitió a Ogier ganar una posición y terminar segundo, a 11 segundos del piloto belga, mientras que Armstrong, con el Ford Puma, sorprendía a todos con su tercer puesto a 21,2 segundos del líder y, a sólo 7,1 segundos de Ogier. Sus compañeros McErlean y Sesks también tuvieron una muy buena mañana y terminaron quinto y sexto, logrando así que tres Ford Puma de M-Sport terminasen entre los seis primeros. Sordo fue otra víctima de las abundantes piedras características de los tramos griegos y, un pinchazo en el segundo tramo le hizo pasar de la cuarta a la decimosexta posición.
A falta del último tramo del día, Neuville ampliaba a 10 segundos su ventaja, un golpe que parecía casi definitivo de cara el desenlace de la prueba. El piloto francés de Toyota no se vino abajo y, en el último tramo del día, y marcó el scratch, mientras que Neuville golpeó un talud y dañó la dirección asistida de su Hyundai. Aunque logró terminar el día, la diferencia quedó reducida a sólo 4,1 segundos antes de la decisiva etapa del domingo
Por la tarde, Amstrong pasó de la euforia a la decepción. El piloto del Ford Puma de M-Sport comenzó la tarde logrando su primer scratch superando a Ogier por seis décimas pero, en el siguiente tramo, un pinchazo en la rueda delantera derecha y una posterior pérdida de potencia truncaron sus opciones de podio. Sus desgracias no terminaron ahí, pues se tuvo que retirar en el penúltimo tramo del día tras perder más de cuatro minutos. Fourmaux no dejo escapar esta oportunidad y subió a la tercera posición, a 32 segundos de Ogier. Solberg se unió a la lista de abandonos, al quedarse atascado después de salirse en el kilometro 6,5 del penúltimo tramo del día. Neuville administró perfectamente la ventaja durante el segundo bucle, mientras Ogier pensaba más en tratar de evitar problemas en lugar de forzar el ritmo, lo que hizo que al término de una jornada especialmente dura, Neuville llegase al parque cerrado con 9,7 segundos de ventaja. McErlean, logró superar el caos y mantuvo el cuarto puesto al final del día anterior, a 1 minuto y 10,1 segundos del líder, mientras que Sesks completó una gran jornada para M-Sport en quinta posición, a 6,8 segundos de McErlean. Katsuta fue sexto tras una difícil jornada de gestión de riesgos en las accidentadas carreteras griegas, Evans, líder del campeonato, tuvo un viernes complicado al inicio de la etapa y terminó séptimo, a 2 minutos y 8,4 segundos del líder. Sordo logró remontar hasta la octava posición, mientras que Mikkelsen se mantuvo noveno en la general y líder del WRC2 tras una intensa lucha con Virves durante todo el día, y Alejandro Cachón terminó 12º y tercero de WRC2.
A destacar también la gran actuación de Alejandro Cachón y Borja Rozada con el Toyota GR Yaris del MIS Racing Team, que terminaron terceros en la categoría WRC2 y segundos en WRC2 Challenger, un resultado que supone el tercer podio de la temporada para la pareja española y que les deja segundos en WRC2, mientras que en la categoría WRC2 Challenger refuerzan su liderato
Neuville mantiene a raya a Ogier
Consciente de que no podía esperar hasta el domingo, Ogier salió decidido a presionar a Neuville y, tras ganar el primer tramo y aventar en 3 segundos a Neuville, la diferencia se redujo a 4,9 segundos. Neuville respondió ganado el tercer tramo, lo que le permitió ampliar a 6,3 segundos su ventaja, pero en el último tramo de la mañana, Ogier volvió a ser el más rápido y, a la llegada a la asistencia, tan sólo les separaba 3,7 segundos, una diferencia que dejaba claro que la pelea por la victoria estaba completamente abierta. Mientras tanto, Fourmaux seguía manteniendo un sólido tercer puesto, con Katsuta a más de un minuto. McErlean, quinto, seguía encaminado a lograr su mejor resultado hasta la fecha, mientras que Evans terminaba sexto después de una buena mañana al no tener que abrir los tramos. Por la tarde, Fourmaux perdía tiempo por un pinchazo y terminaba el día en la quinta posición, lo que permitió a Katsuta terminar tercero. McErlean completaba una jornada impresionante, evitando los problemas importantes que otros sí tuvieron, y terminaba cuarto, el mejor resultado de su carrera en el WRC. Por delante, la lucha entre Neuville y Ogier continuó hasta el final y si bien, a falta del último tramo del día, Neuville ampliaba a 10 segundos su ventaja, un golpe que parecía casi definitivo de cara el desenlace de la prueba. El piloto francés de Toyota no se vino abajo y, en el último tramo del día, y marcó el scratch, mientras que Neuville golpeó un talud y dañó la dirección asistida de su Hyundai. Aunque logró terminar el día, la diferencia quedó reducida a sólo 4,1 segundos antes de la decisiva etapa del domingo. Pajari ascendió al sexto puesto, por delante del líder del campeonato, Evans, cuyos problemas continuaron al perder mucho tiempo por culpa de un pinchazo, lo que le hizo caer hasta la séptima posición. Dani Sordo terminó octavo tras perder tiempo por un pinchazo, después de haber ganado una posición. Mikkelsen mantuvo la novena posición y el liderato del WRC2, por delante de su compañero de equipo en Toksport Škoda, Virves, mientras que Cachón perdió la tercera posición de la categoría en favor del también español Solans.
El buen botín de puntos logrados por Ogier, sumado al tercer puesto de Katsuta y, al quinto puesto de Evans, hace que la parte alta de la clasificación vuelve a comprimirse justo al inicio de la segunda mitad de la temporada, con Katsuta segundo a sólo 11 puntos y, con Ogier tercero tras ganar dos posiciones, a 37 puntos de Evans y a 26 puntos de Katsuta
Ogier logra su 69ª victoria ante un giro inesperado de los acontecimientos
Con solo cuatro tramos por disputarse y apenas 4,1 segundos de diferencia, todo apuntaba a un duelo sin cuartel entre Neuville y Ogier. Pero, en tierras griegas, fueron los dioses quienes parecieron tomar partido: sonrieron a Ogier y condenaron a Neuville a vivir un auténtico drama griego. Ya en el primer tramo, Ogier asestaba un duro golpe anímico a Neuville al colocarse al frente de la prueba por primera vez desde el tramo del jueves, aunque por un margen mínimo: apenas 1,3 segundos. Una ventaja exigua que dejaba todo abierto a falta de tres tramos por disputarse. En el segundo tramo ambos marcaban el mismo tiempo, por lo que las espadas aún estaban en todo lo alto y cualquier pequeño incidente podía decidir el rally y eso, es justo lo que sucedió. En el penúltimo tramo, el belga vio cómo se esfumaban todas sus opciones de victoria, cuando a 10 km del final, sufrió un doble pinchazo que echó al traste todo lo construido durante las dos jornadas anteriores. El belga perdía casi un minuto y, aunque conservó la segunda posición, decía adios a lo que podría haber sido la cuarta victoria de Hyundai en esta prueba en cinco años. El nueve veces campeón del mundo administró entonces la ventaja sin asumir riesgos innecesarios y lograba así su segunda victoria en esta prueba, 15 años después de la primera, una victoria construida sobre la regularidad, la experiencia y la ausencia de errores durante todo el fin de semana. Por detrás, Katsuta confirmó una brillante tercera posición tras una carrera muy inteligente, evitando problemas. Fourmaux volvió a quedarse sin premio después de sufrir hasta cuatro pinchazos durante el rally, mientras que McErlean firmó el mejor resultado de su trayectoria en el WRC al finalizar quinto.
Una vez más, el Acrópolis demostró por qué sigue siendo una de las pruebas más duras del calendario, una prueba en la que los dioses del Olimpo son los que eligen al ganador y, esta edición, no iba a ser la excepción. A falta de la última etapa del domingo y, tras haberse disputado 13 de los 17 tramos previstos, todo parecía indicar que Neuville iba a lograr su segunda victoria de la temporada y la tercera en esta prueba, tras una bonita lucha con Ogier
Clasificación final
Clasificación pilotos
Clasificación constructores
